علت تجزیه ی نور در منشور:
وقتی نور از یک محیط شفاف وارد محیط شفاف دیگر می شود، دچار تغییر سرعت می شود و این تغییر سرعت باعث انحراف نور از مسیر قبلی اش می شود و در واقع شکست نور اتفاق می افتد. اگر نور سفید که ترکیبی از همه ی نورها است به منشور تابیده شود ،هر نور انحراف و شکستگی خاصی پیدا می کند. به همین دلیل نور تجزیه می شود. که رنگ قرمز کمترین و رنگ بنفش بیشترین انحراف را دارند.
گذر نورهای تجزیه شده نور سفید از منشور دوم:
اگر بعد از تجزیه ی نور سفید توسط منشور، یک منشور به صورت وارونه جلوی منشور اول قرار دهید، تمام نور تجزیه شده (طیف رنگی) به صورت نور سفید از منشور دوم خارج می شود.
علت اصلی ایجاد انحراف نور و شکست نور تغییرات سرعت امواج نورانی است. به طور کلی می توان گفت امواج نورانی بعد از عبور از یک محیط شفاف و هنگام ورود به محیط شفاف دیگر، تغییر سرعت می دهند.
هرگاه نور از یک محیط شفاف رقیق مانند هوا وارد یک محیط شفاف غلیظ مانند آب شود ، سرعتش کم شده و از مسیر خود منحرف می شود. به طور کلی سرعت نور در محیط های مختلف به صورت زیر است :
جامد < مایع < گاز < خلاء (فضا)